¿Tu dolor de espalda es espinal o muscular?

El dolor de espalda puede deberse a muchas causas, pero dos de las categorías más grandes son el dolor espinal y el dolor muscular. Aprende la diferencia entre el dolor de espalda espinal o muscular y cómo conseguir alivio.

¿Qué es el dolor de espalda espinal?

Tu espalda tiene 33 vértebras y discos que actúan como amortiguadores entre cada una. Tu columna vertebral es la estructura alrededor de la cual se centra tu cuerpo. Actúa como la autopista central de tu sistema nervioso, lo que permite que tu cerebro se comunique con el resto de tu cuerpo.

Cuando se trata de la diferencia entre el dolor espinal y el dolor muscular, el dolor de espalda espinal ocurre cuando una de esas vértebras o discos no está donde debería. La causa más común de dolor espinal es una protuberancia o hernia de disco, que conduce a un nervio pinzado.

Una protuberancia o hernia de disco es cuando el acolchado entre los discos se ha movido de su posición. Esto causa dolor porque la columna vertebral no está amortiguada como debería y porque los materiales herniados pueden añadir una presión no deseada sobre los tejidos nerviosos circundantes de la columna vertebral.

¿Cómo saber si tu dolor de espalda es espinal?

El dolor es complicado porque cada persona lo describe y lo experimenta de forma ligeramente diferente. Por eso hay pequeñas diferencias en cómo los pacientes describen su dolor. Típicamente, el dolor de espalda espinal se describe como repentino, agudo, ardiente, punzante y como hormigueo.

Si sientes dolor al sentarte y descansar, si el dolor se irradia desde la parte baja de la espalda (región lumbar) hacia la pierna (ciática), o si el dolor se agrava con actividades específicas como agacharse, empujar o levantar, es probable que sea dolor espinal.

¿Cómo puedo tratar el dolor de espalda espinal en casa?

Debido a que el dolor de espalda espinal es causado por una falla mecánica de tus discos espinales, hay un par de cosas que puedes hacer en casa para ayudar a aliviar parte del dolor. Aquí tienes tres de las mejores maneras de tratar el dolor de espalda espinal en casa:

1. Descanso. En la mayoría de las situaciones, el tiempo es la mejor solución. Si no te esfuerzas demasiado y le das a tu cuerpo el tiempo que necesita para sanar, la lesión sanará por sí sola. Evita actividades vigorosas como hacer ejercicio o cualquier cosa en la que tengas que agacharte o levantar peso. El reposo moderado en cama durante uno o dos días es una opción, pero no debes permanecer completamente en cama, ya que necesitas seguir moviéndote para mantener tus músculos y articulaciones saludables.

2. Medicación. El ibuprofeno (Motrin o Advil) o el naproxeno (Aleve o Naprosyn) pueden ayudar a reducir el dolor espinal porque contribuyen a disminuir la inflamación y la hinchazón. Esta debe ser solo una solución temporal. Si tu dolor de espalda es lo suficientemente severo como para que tengas que usar estos medicamentos de forma constante durante más de 10 días, consulta a un médico. Tomar estos medicamentos durante un período prolongado conlleva el riesgo de problemas cardíacos o hemorragias.

3. Fisioterapia. Algunos ejercicios y estiramientos suaves guiados por un profesional pueden ayudar a mejorar los síntomas del dolor de espalda espinal. Ayudarán a fortalecer tu espalda para corregir el problema y prevenir futuros puntos de dolor.

¿Qué es el dolor de espalda muscular?

El dolor de espalda muscular es típicamente causado por una tensión muscular o de ligamentos. Si fuerzas tus músculos demasiado con levantamiento de peso, o incluso a través de movimientos bruscos e incómodos, puedes tensar tus músculos y ligamentos.

Tu columna vertebral está rodeada y sostenida por 40 músculos. Estos crean una red de tendones, ligamentos y músculos que ayudan a proteger tu columna vertebral, a la vez que te proporcionan la fuerza central que necesitas para realizar tus tareas diarias.

¿Cómo saber si tu dolor de espalda es muscular?

Un tirón o distensión muscular en la espalda puede sentirse como un dolor repentino y agudo mientras te mueves, o puede aparecer gradualmente y no ser notorio hasta días después de la lesión inicial.

La mejor forma de saber si el dolor de espalda es muscular es si tus músculos y ligamentos se sienten adoloridos, tensos o con molestias. El dolor muscular empeora cuanto más te mueves. Al sentarte o descansar, el dolor desaparecerá por completo. Pero, si te mueves, el dolor volverá en las mismas zonas localizadas.

Un músculo tenso estará adolorido al tacto, y, en las peores situaciones, experimentarás hinchazón local y espasmos musculares en la zona afectada. Después de descansar tus músculos, se sentirán tensos y rígidos al moverlos.

¿Qué son los nudos en mi espalda?

Los nudos musculares, técnicamente conocidos como puntos gatillo miofasciales, no son causados por un músculo que se tuerce y se anuda. En cambio, los nudos son un espasmo muscular que hace que una pequeña porción de tu músculo se tense mientras el resto de tu músculo está relajado.

Los nudos musculares se sienten como un dolor sordo o pulsante. Cuando tocas un nudo muscular, se sentirá físicamente hinchado, tenso o abultado en un área central de un grupo muscular. En los peores casos, los nudos pueden incluso inflamarse o hincharse alrededor del grupo muscular afectado.

Los nudos en tus músculos son irritaciones causadas por un movimiento repetitivo o por mantenerse en una posición incómoda durante demasiado tiempo. Esto significa que un atleta que entrena sus músculos de la espalda durante demasiado tiempo o una persona encorvada sobre su escritorio con mala postura pueden tener nudos musculares en los mismos puntos y experimentar el mismo grado de dolor.

¿Cómo puedo tratar el dolor de espalda muscular en casa?

Un músculo o ligamento distendido es una lesión a largo plazo que puede tardar semanas, o incluso meses, en sanar por completo. Aquí te presentamos algunas formas de ayudar a tu cuerpo a sanar durante ese tiempo y a manejar los síntomas de tu dolor en casa:

• Compresa fría. El frío ayudará a combatir la inflamación en tus músculos durante los primeros días de dolor. La inflamación es la principal fuente de dolor en un músculo estirado o distendido, y puede ralentizar la curación. Usa una compresa fría durante 20 minutos, luego descansa 20 minutos sin frío.

• Descanso. Tu cuerpo es asombroso y puede sanar y repararse a sí mismo, si se le da el tiempo y el espacio para hacerlo. Pero, si sigues trabajando, levantando, girando, corriendo o empujando, tu cuerpo nunca tendrá tiempo para sanar. Limita tu nivel de actividad y evita los movimientos que aumentan el dolor. Tómate tu tiempo para volver a tu nivel de actividad anterior después de que el dolor inicial disminuya. Tus músculos son más débiles que antes de la lesión y necesitan fortalecerse hasta sus niveles anteriores.

• Estirar. A medida que vuelvas a la actividad, estira suavemente tus músculos para llevar más flujo sanguíneo al área lesionada. Tómate tu tiempo y escucha a tu cuerpo mientras te estiras. Entra y sal suavemente de cada estiramiento, deteniéndote cuando tu cuerpo sienta resistencia. Evita rebotar, torcer o tirar rápidamente durante un estiramiento, ya que esto puede agravar una lesión en proceso de curación o crear una nueva lesión además de la existente.

• Medicación. Los analgésicos no curan los músculos estirados o distendidos, solo impiden que se sienta el dolor. Los analgésicos menores pueden proporcionar alivio para las actividades normales, pero no ayudarán a tu cuerpo a sanar.

Si tu dolor es insoportable (no puedes hablar debido al dolor y/o te hace llorar al experimentarlo) o es difícil moverte, debes consultar a un médico de inmediato.

¿Cómo saber si mi dolor de espalda es grave?

El dolor de espalda puede ser un signo de daño grave y debe investigarse de inmediato. Si tu dolor de espalda se acompaña de alguno de los siguientes síntomas, es hora de ir a la sala de emergencias.

• Un aumento repentino del dolor, la incomodidad, la debilidad o el entumecimiento
• Pérdida de control de la vejiga o el intestino
• Fiebre alta
• Dolor de estómago intenso
• Pérdida de peso inexplicable

Si tu dolor de espalda fue causado por una caída o un golpe en la espalda, acude al hospital para asegurarte de que no haya daños significativos o duraderos en tu columna vertebral.

Si tus niveles de dolor se mantienen iguales o aumentan después de una semana de reposo, también puedes consultar a un médico.

¿Puede una unidad NMES ayudar con el dolor de espalda baja?

Una unidad de estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) envía impulsos eléctricos profundos a los nervios de la espalda, provocando la contracción de los músculos. Esto es diferente de una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que inunda la superficie del sistema nervioso con pulsos eléctricos para reducir la capacidad del sistema nervioso para sentir dolor. Mientras que una unidad TENS cubre y adormece el dolor que estás experimentando, una unidad NMES ayuda a fortalecer los músculos, incluso después de una lesión.

NMES puede apuntar y activar los músculos profundos utilizados para la estimulación lumbar. Se ha demostrado que el fortalecimiento de estos músculos ayuda a reducir y prevenir el dolor lumbar crónico en algunas personas, tanto para el dolor muscular como para el espinal.

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